「魔法少女ちゅうかなぱいぱい！」第2話 前編

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　第2話「中華魔界の秘密」（1989年1月22日）

　前回、雪の舞う中、高山家の玄関先で震えていたぱいぱいだったが、

　
　2話の冒頭では、何事もなかったように再び三バカ兄弟の母親役を務めている。
　シンゴが友達に支えられるようにして学校から帰ってくるのを見て、心配そうに駆け寄る。
　ぱいぱい「シンゴ君、どうしたの？」
　友達「シンゴ君、転んだの」
　シンゴ「うぇーん」
　ぱいぱい「あ、あ、痛い、痛い、おんぶしてあげる。よいしょっ」
　ぱいぱい、まるで本当の母親のように、シンゴのまるまるとした体をランドセルごと背負って歩き出す。

　家に帰り、ぱいぱいはシンゴの傷の手当てをしてやる。
　ぱいぱい「そう、シンゴちゃんのパパってそんなに有名な考古学者なんだ」
　シンゴ「うん、自分で言ってた」

　そう言われてみれば、応接間のあちこちに行男が世界中で発掘してきたとおぼしきアイテムが並んでいた。

　
　その頃、シンゴより高学年のアキラとトオルは、少し遅れて下校中、公園で肉まんを食いながらぱいぱいのことについて話し合っている。
　アキラ「ぱいぱいが魔女？」
　トオル「うん、ぱいぱい（あの時）いなかったし、あの魔女、ぱいぱい以外に考えられないんじゃない？」
　アキラ「まあな」

　1話の最後、ヌルハチたちに追いかけられていた三人を、ぱいぱいは魔法少女の姿に戻って助けたのだ。

　
　そのヌルハチたち、本来彼らのすみかである「中華魔界」の宮殿にて、五目殿下と言うえらい人から怒られていた。
　五目「イライライライラ、イライライラ、今日中にあたくしの大好きな、ぱいぱいちゃんを連れて帰るのだ！　チンジャオ！」

　追い立てられるように下界に降り立ったヌルハチとタクラマカンだが、いかにも気乗り薄そうな様子である。
　ヌルハチ「ほんとにワガママなんだから。そりゃさあ、中華魔界の支配者かもしれないかもしれないよ、だけどさ、元はと言えば、五目殿下がぱいぱい様にふられたから……」

　ここで、時間は少し戻る。
　宮殿で五目殿下から求愛されているウェディングドレス姿のぱいぱい。
　ぱいぱい「私には愛する人がいます」

　
　そのレイモンドが、二人に連れられて来る。
　ぱいぱい「レイモンド！」
　レイモンド「ぱいぱい様！」

　五目殿下は、いきなり魔法の力でレイモンドをラーメンに変えてしまう。

　
　ぱいぱい「レイモンド！」

　ラーメンになったレイモンドは、「ラーメン、ラーメン」と言いながら宮殿から飛び去ってしまう。
　具のナルトを落として。

　
　険しい顔で、ナルトを拾い上げるぱいぱい。

　ウェディングドレス姿の美少女が深刻な顔でナルトを持っている、なんて場面、世界中探してもこれだけだろうな……。
　ぱいぱい「あんたなんか、あんたなんか、大嫌い！」

　ぱいぱいは五目殿下を罵ると、レイモンドを追って宮殿を飛び出す。そして、その姿のまま下界に降り、第1話の冒頭につながる訳なのだ。

　
　二人は、そのままの格好では目立つからと、地味な服装にチェンジする。今回は、学生服である。

　
　一方、ぱいぱい、自分の部屋で、水を入れたコップに浮かべたレイモンドの形見と言うか、一部であるナルトを悲しそうな目で見詰めていた。
　ぱいぱい「私の愛するレイモンド、私の為に、ラーメンにされてしまったレイモンド、いつかきっと探し出して見せます。そして私の魔法で、元に戻して見せる。手掛かりはナルトの入っていないラーメン」

　と、ドアをノックする音がして、シンゴが呼びに来る。
　ぱいぱい、並べていた魔法グッズを急いでカバンに詰め込んで隠すと、ドアを開ける。

　シンゴ「お兄ちゃんたちが話があるって、台所へ来てくれって」
　ぱいぱい「そう？」

　ぱいぱい、何事かと階段を降りて台所へ行くが、突然、フライパンが飛んできて、顔面を直撃する。

　
　さらに、ボールや電気ポッド、トースターにホウキなど、天井から吊り下げられた様々な道具がぱいぱい目掛けて飛んでくる。

　その様子をコタツの中に隠れて見ていたアキラとトオル、もぞもぞと出てきて、
　アキラ「トオル、やっぱりぱいぱい、魔女じゃないな」
　トオル「残念だけどそうみたい。魔女ならあれくらいの仕掛け簡単に避けちゃうもんね」

　二人は、ぱいぱいが魔女かどうか、確かめようとしたのだ。

　怒ったぱいぱい、二人を追い掛け回す。

　
　二人を追って、玄関先まで出てきたぱいぱいだったが、ちょうどそこへ行男が意気揚々と探検旅行から帰ってくる。
　三バカ兄弟、とても嬉しそうに父親に駆け寄り、抱き合うようにして家に戻ってくる。

　
　そんな微笑ましい光景に、ぱいぱいの怒りも自然と溶けてしまう。

　
　行男は、三人の息子と、そしてぱいぱいにもお土産を渡す。
　ぱいぱい「ありがとうございます！」
　アキラ「お父さん、インド行って来たのか」
　行男「飛行機乗り間違えちゃった。しかし、いいところだぞ。……すき焼きだ、今日は何と言ってもすき焼きにしちゃおう。よし、肉も大量に買って来い、シラタキとか、ネギとか、もう、うちじゅう埋まっちゃうくらい買って来い！」
　父親の言葉に、歓声を上げる息子たち。

　
　で、その買出しに出たぱいぱいだったが、通り掛かった中華飯店のメニューの中にラーメンを見て、再び物思いに沈む。

　
　ちなみにラーメンが350円。安い！

　まだ消費税もないんだよね（この年の4月から3パーセントになる）。

　
　レイモンドのことを想い、涙をこぼすぱいぱい。

　このエントリー全体が、小沢なつきさんの画像を貼りたいだけの記事になってるような気がしないでもないが、気のせいである。

　ぱいぱいを見掛けて尾行していたヌルハチたちも、ぱいぱいの心情を察し、貰い泣きする。だが、貰い泣きしているうちにぱいぱいの姿を見失ってしまう。

　ぱいぱいが買い物カゴを抱いて帰ってくると、行男が旅支度をして玄関から出てくる。
　ぱいぱい「なんですか、その格好は？」
　行男「ぱいぱい、子供たちのことはくれぐれも頼んだよ」
　ぱいぱい「もう行っちゃうんですか？」
　行男「もう、行っちゃうのだ」

　スキップしながら旅に出る行男を見送った後、家に入るぱいぱい。

　
　だが、入った途端、毒ガスでも吸ったように急に苦しみだすのだった。

　見れば、いつの間にか、家のいたるところに「魔女退散」と書かれたお札が貼ってあるではないか。

　つづく。