「帰ってきたウルトラマン」傑作選 第37話「ウルトラマン 夕陽に死す」

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　第37話「ウルトラマン 夕陽に死す」（1971年12月17日）

　とうとうこの回を紹介するときがやってきた。

　坂田兄妹の突然の死を描いた、ナックル星人編の前編である。

　この突然の降板は、アキの榊原さんのスケジュールが原因らしいが、だからって、何も殺すことはないじゃないかと思うのである。

　たとえば、坂田がその腕を買われて海外の自動車メーカーにスカウトされ、それにくっついてアキも日本を離れる、みたいな穏便な方法もありえたと思うのだが。

　つーか、榊原さんのスケジュールの都合で、なんで岸田さんまで降板せにゃならんのだ？

　それはともかく、本題に入ろう。

　
　冒頭、宇宙電波研究所と言う、なんか危ない奴が住んでいそうな施設の建物から、数人の小学生ががやがや言いながら出て来て、全国のロリコン戦士たちをドキッとさせる。

　どうやら、授業の一環として見学に訪れた子供たちらしい。

　
　先生「いやー、今日はいい勉強になりました」
　所長「いや、子供たちの目を少しでも宇宙に向けさせ、宇宙の知識を増やすことが出来ればと考えております」
　先生「ありがとうございました」

　見送りに出た、いかにも優しそうな所長に挨拶して帰って行く子供たち。

　
　（なんだ、この画像は？）

　
　（だから、なんだ、この画像は？）

　
　目を細めて子供たちの後ろ姿を見詰めていた所長、

　
　にわかに くわっ と目を見開いて、

　所長（見えたっ!!）（何が？）

　これだから小学生の社会見学はやめられねえぜと思いつつ、建物に戻る所長。

　嘘はさておき、早くも所長はその正体を視聴者に明かす。

　
　所長「我々の目的を成功させるためには、どうしてもウルトラマンが邪魔だ」

　そう、彼は地球征服を目論むナックル星人で、その研究施設は、彼らの侵略拠点のカモフラージュなのだった。

　リーダー格の所長を演じるのは、知的な悪役を演じさせたら右に出るもののない、成瀬昌彦さん。

　所長「ウルトラマンを倒すためには、彼の武器を研究する必要がある。彼の能力を引き出すために、一番適した怪獣を選出せよ」
　部下「はいっ」

　所長の命を受けて、部下たちが選び出したのは、シーゴラスとベムスターの二体の怪獣だった。

　一方、そんな陰謀が進行しているとも知らず、久しぶりに坂田と仕事をして伸びやかな気分に浸っている郷。

　そこへアキがコーヒーを運んでくる。

　
　郷「久しぶりだなぁ、アキちゃんのコーヒー飲むの」
　アキ「それだけお見限りってことよ。近頃冷たいんだから」
　郷「いやぁ、事件続発でね。今日だってMATの仕事だろ」
　アキ「ね、どうなの、兄さん発案のスタビライザーは？」
　坂田「うん」
　郷「これさえ付ければ200キロのスピードでも安定して走れる。坂田さんのお陰です」
　坂田「俺だって、自分の考えたものがMATの車に採用されて嬉しいよ」

　彼らの会話で、28話で坂田と郷が試していた、走行中に風で飛んでいった（註1）スタビライザーが、正式にMATの車両に採用されたことが分かる。

　註1……あくまで管理人の妄想の中の出来事であり、ほんとは飛んでません。

　早速そのテスト走行に出掛けようとする郷に、アキが自分も連れてってくれとねだるが、

　
　坂田「アキ、郷は今勤務中だぞ、公私混同しちゃいかん」
　アキ「はーい」

　厳格な兄に叱られ、つまらなそうに答える。

　郷「正月休みに蔵王に連れてってあげる、スキーを磨いておくんだな」
　アキ「ほんと？」
　郷「うん、アキちゃんに嘘ついたことあるかい？」
　アキ「わー、最高だわ、郷さんと一緒に銀世界を滑れるなんて！」

　郷がその埋め合わせに、そんな約束をすると、アキは飛び上がるようにして喜び、郷の腕を掴んで振っていたが、その弾みで郷の腕時計のバンドが外れて落ちて、時計が止まってしまう。

　まるで間もなく起こる不幸を暗示しているような出来事だったが、郷もアキも大して気にせず、

　
　アキ「私、取り替えてきてあげる」
　郷「アキちゃんが？」
　アキ「任せといて、抜群のもの選んできてあげるから」
　郷「じゃ、頼む」

　それが二人が交わした（事実上）最後の会話になろうとは、神ならぬ身の郷には知る由もなかったのである。

　その後、MATの作戦室で、サターンZという、ニトログリセリンの6000倍もの威力があると言うふざけた火薬について話している伊吹隊長たち。

　伊吹「これはMATがミサイル用液化火薬として開発したものなんだが、放射能が出ないと言う特質を持っている。そこで国土開発に使うことになったんだが、ま、平和利用ってとこだな」
　岸田「へー、それでダム建設に」

　MAT、弱いくせになんで次から次へと人類を滅ぼしかねない超絶無比の兵器を開発するのだろう？

　宇宙人や怪獣より、お前らの方がよっぽど怖いっつーの。

　ま、それはまだ良いのだが、続いて、

　
　伊吹「うん、今まで裏日本と言われていたのは、この中央連山が太平洋からの暖かい風を止めていたからなんだ。この連山を崩して、灌漑用ダムを作っていけば、気候は温暖、水は豊富に、日本はますます緑で豊かな国になるって訳だ」

　日本地図を示しながら、自然大好き少女グレタちゃんが聞いたら発狂しそうな、途方もない規模の国土改造プラン、否、ショッカーも真っ青の国土蹂躙プランを得々と説明するのだが、まさに狂ってるとしか言いようがない。

　中央連山と言うのが何を差しているのか良く分からないのだが、飛騨山脈、木曽山脈、明石山脈などの本州中部の山岳地帯を意味しているのなら、人類がかつて行ったことのない、凄まじい自然破壊である。

　物理的にも、それによって生じた大量の土砂や岩石をどこに運ぶのか疑問だし、それ以前に、地元の住民がそんな無茶苦茶な計画に賛同する筈がなく、あらゆる面から考えて、土台無理な計画だったろう。

　しかも、そんな大々的な環境破壊を行うと宣言した後で、言うことに事欠いて「緑豊かな国になるさっ」って……どの口が言うてるの？

　ま、それはさておき、MATの受けた任務は、その物騒な火薬を、400キロ離れた北陸方面に安全に運ぶことであった。

　だが、伊吹隊長が輸送プランを説明しようとしたとき、東京湾にシーゴラス出現の知らせが入る。

　ここから、東京湾で暴れ回って津波を起こすシーゴラスと、それを超能力で食い止めてシーゴラスの角を破壊（註2）、続いてあらわれたベムスターも倒すウルトラマンの活躍が描かれるが、これらはすべて過去の映像を大胆に使い回したもので、見ていてちっとも楽しくない。

　しかし、ナックル星人はどうやって、死んだベムスターを蘇らせたのだろう？

　シーゴラスにしても、かつてウルトラマンに破壊された角が、また元に戻ってるし……このシーンに関しては分からないことだらけである。

　註2……角を壊すだけで、怪獣を倒した描写はない。

　さて、ナックル星人たちは、二体の怪獣との戦いを分析して、ウルトラマンのあらゆるスペックを弾き出すことに成功していた。

　
　所長「スペシウム光線の原子はアルミニウム原子3000個に対して、クローム原子8個の割合……スピンキックはその瞬間、105G……どういう意味？」
　部下「さあ」

　が、全員バカだったので、あまり意味がないのだった。

　じゃなくて、

　所長「予想以上の能力を持っている。このままだとブラックキングも勝てる保証はない」
　部下「では、帰りましょう」
　所長「そうだね。命あっての物種だもんね」

　でもなくて、

　所長「もうひとつ、ウルトラマンの弱点を見付ける必要がある」

　ガッツ星人以上の緻密さと完璧さを暗殺計画に求める職人肌のナックル星人であった。

　続いて、夕暮れの中、ダブルヘッダーを制した郷が、海から上がってくるのだが、最初に海でシーゴラスと戦い、その後に地上でベムスターと戦ったのだから、なんか変じゃないか？

　
　上野「だいじょぶか」
　郷「ひどい目に遭ったよ」
　丘「波がこんなに静かになったわ。さっきのことが夢みたい」
　上野「変だよな、過去の怪獣が幽霊みたいに出てくるなんてよ」

　上野隊員に言われるまでもなく、郷は今回の事件の不可解さに気付いていた。

　郷（まるでウルトラマンの能力を検査するかのように……）

　うーん、でも、それなら、単に過去のウルトラマンの戦いをフィルムで見て分析する……だけでも良かった気がする。

　お陰で、二体の再生怪獣を、前回と全く同じ方法で倒すと言う、それこそ不可解な現象が発生してしまうことになったのだから。

　翌日、いよいよサターンZの輸送が行われる。

　輸送車の前後をMATの車両が固め、上空からは伊吹隊長のMATジャイロが監視しながら同行すると言う、万全の警戒態勢が敷かれる。

　
　伊吹「こちら伊吹、一帯に障害物はない。出発せよ」
　南「了解」

　先導車に乗る南隊員、伊吹隊長からの指示を受けると、後ろを確認してから、

　
　南「しゅっぱぁ～つ！　……って言ったら出発だぞ」
　後続の車（ズドドドドド！）

　こうして、南隊員の一世一代のギャグによって、後続の車が一斉につんのめってひっくり返り、サタンZの輸送車も横倒しになってサターンZが爆発、MAT基地はおろか、周辺一帯が灰燼に帰したという。

　……嘘じゃ。

　
　郷（シーゴラスとベムスター、風のごとくあらわれて消えていった。誰かがウルトラマンの能力を試すために……まさか）

　先導車のハンドルを握る郷だったが、昨日の事件が魚の小骨のように胸に引っ掛かり、半ば上の空で任務に就いていた。

　しかし、「消えていった」って言うけど、シーゴラスはともかく、ベムスターは（最初と同じく）ウルトラブレスレットで三枚に下ろしてるんだから、なんとなく違和感のある表現である。

　移動中、虫が知らせたとでも言うのだろうか、南隊員が珍しくアキのことを話柄にする。

　南「郷、恋人元気かい？」
　郷「は？」
　南「とぼけるなよ、アキちゃんと言ったな。二十歳を過ぎたらますます綺麗になるタイプだ。いいカミさんになるぜ、彼女」
　郷「俺もそう思いますよ」
　南「こいつぅ」
　郷＆南「はっはっはっはっ……」

　こんな冗談が言える間は良かったのだが……

　
　と、車列の前方の岩山の中から、突然、巨大な角を持った怪獣が現れ、威嚇してくる。

　これが、所長の言っていたブラックキングなのである。

　
　割と面白い顔で銃を撃つ南隊員。

　だが、策士のナックル星人の打つ手にはすべてに裏があり、ブッラクキングは彼らの注意をひきつける囮に過ぎなかった。

　気が付けば、輸送用車両がナックル星人に乗っ取られており、車列を外れると、反対方向へ走り去ってしまう。

　CM後、MATも必死に追跡するが、トンネルの中に乗り捨てられた輸送車を発見するのが精一杯で、無論、サターンZは持ち去られた後だった。

　MATの完全な敗北であった。

　もっとも、それはいつものことなので、隊員たちもあんまり気にしてなかった。

　
　所長「これでMATは怖くない。残るはウルトラマンをどう倒すか、だ……」

　見事にサターンZを奪取し、ご満悦の所長。

　ウルトラマンのブロマイドや、郷とアキのスナップを眺めていたが、

　所長「これだ！　郷はこの娘を愛してる。この娘を利用して、郷、いや、ウルトラマンの心理を撹乱する」

　その所長に目を付けられたのが、アキの不運であった。

　そのアキ、郷のために、時計屋に行って楽しそうに品定めをしていた。

　
　店員「どんな方ですか」
　アキ「そうね、背はすらっと高くてハンサムで、優しくて思いやりがあって忙しいのが玉に瑕。でも、とっても素敵な人よ」
　店員「は、はぁ」

　臆面もなく郷のことを褒めちぎるアキに、店員も返答に詰まっていた。

　それにしても反則級の可愛らしさ……「気になる嫁さん」なんか蹴っ飛ばして、何とか最後までこっちに出演して欲しかった。

　ちなみにさっきは時計が止まったといったが、実際は、ベルトが切れたので、替えのベルトを買いに来ただけらしい。

　
　郷の腕時計を自分の手首にあてがい、間近に迫った正月……と言うより、蔵王でのスキーのことを思って「早く来い来いお正月～」と歌っている、ご機嫌のアキ。

　だが、背後から走ってきた車がアキの横で止まると、男たちが有無を言わさずアキを車の中に引っ張り込む。

　
　アキ「何するのよ、放してよ！　お兄さーん！　助けてーっ！」

　恐らく、ナックル星人はあくまでアキを人質にして郷すなわちウルトラマンに動揺を与えるのが目的だったのだろう。

　しかし、襲撃地点が自宅の近くだったことが災いし、

　
　坂田「待て！」

　アキの叫び声を聞いた坂田が、横手から、ちょっと面白い格好で飛び出し、とおせんぼをするように車の前に立ちはだかる。

　ま、これも、冷静沈着な坂田にしてはあまりに無謀な行動ではあるんだけどね。

　
　坂田「ああーっ！」

　当然と言うべきか、車はスピードを緩めず突っ込んで、坂田を跳ね飛ばす。

　
　アキ「ああーっ！」

　思わず悲鳴を上げるアキ。

　坂田の体が体操選手のようにふわりと浮き上がったかと思うと、

　
　車の後ろに落下する。

　……

　絶対笑ってはいけないシーンではあるのだが、なんとなく笑ってしまうのは管理人だけだろうか？

　
　眠るように、安らかな顔で地面にうつ伏せに倒れる坂田。

　とてもそうは見えないが、即死であった。

　岸田さんも、まさかこんなあっけない死に方するとは思ってなかっただろうなぁ。

　アキ「お兄さーん！」

　アキ、ふと横を見れば、男の姿がいつの間にか不気味な宇宙人になっているではないか。

　
　アキ「きゃあーっ！」

　でも、ここで、わざわざ正体を見せて相手をビビらせる必要はないと思うのだが？

　さらに不思議なのは、続いて別の男が、アキの体を車から突き落としていることである。

　最初は、アキが車から逃げようとして飛び降りたのかと思ったが、どう見ても男に突き落とされているようにしか見えない。

　いや、殺すつもりだったら、なんで最初に彼女を轢き殺そうとしなかったのだろう？

　ともあれ、突き落とされたくらいでは死ななかったと思うが、不運は重なるもので、アキの服が車に引っ掛かったのか、そのまま10数メートほど引き摺られた末、アキは兄と同じく地面に転がって動かなくなる。

　
　こちらも、とても瀕死の状態とは思えぬ綺麗な顔と体である（アップでは顔に泥が付いているけどね）。

　
　だが、カメラが引いて、同じ画面の中に兄と妹が倒れているというビジュアルは、なかなかショッキングであった。

　アキの手には、郷の腕時計がしっかり握られていた……

　知らせを受けた郷は、血相変えて病院に駆けつける。

　
　不幸中の幸いで、郷が来た時は、まだアキにはかすかに息があった。

　だが、既に人事不省に陥っていて、郷の呼びかけにも無反応。

　
　郷、かたわらのベッドに寝かされた坂田の遺体から白布を剥ぎ取り、その死に顔を見詰める。

　郷「坂田さん……」

　実の兄のように慕っていた坂田の突然の死に、言葉を失う郷。

　どうでもいいが、なんで同じ手術室に死体置いてるの？

　無駄と分かっていて治療を行ったにしても、違う部屋でやるよね。

　
　医者「悪質な轢き逃げです。むごいことをするものだ」
　郷「犯人は？」
　医者「目撃者の話だと、故意にやったようですな」
　郷「コイに？　くっそぉ、魚の分際で～っ！」
　医者「いや、そうじゃなくて……」

　……

　すいません、シリーズでも一番シリアスな場面なのに、ついしょうもないギャグを入れてしまいました。

　切腹してお詫びします。ぐふっ。

　と、ここで、あと半世紀は死にそうにない血色をしたアキが、ふっと目を開く。

　
　郷「アキちゃん、誰がやったんだ？　許せない、許せないよ、こんなこと」

　
　アキ「宇宙……人……」
　郷「宇宙人？」

　アキ、郷の声が聞こえたのか、微笑さえ浮かべて頷く。

　その手を握りながら、

　郷「アキちゃん、しっかりするんだ、正月にはスキーに行くんだろ？　元気を出せ」

　必死に元気付けようとする郷だったが、

　
　アキ、無言でシーツから右手を出して腕時計を郷に見せるが、その腕がぱたりと落ち、息を引き取る。

　
　郷「ああっ、アキちゃん、アキちゃん！」

　あまりにあっけない死に方に、ちょっと面白い顔でうろたえる郷。

　そばではアキの弟の次郎が「姉ちゃん、姉ちゃん」と号泣している。

　
　悲しいほどに美しい、アキの死に顔。

　郷、涙こそ見せなかったが、その胸が怒りと悲しみで張り裂けそうになったのは言うまでもない。

　所長「郷の心は嵐の海のように荒れ狂っている。今なら勝てる。ブラックキングを出せ」

　所長は自信たっぷりに命令を下すのだが、最初はアキを人質にするつもりだったのが、手違いで殺してしまったようにしか見えないのに、全部計画通りに運んでいると強弁しているように見えるのである。

　それに、普通のヒーローものなら、逆に、怒りの極点に達したウルトラマンに、ブラックキングもナックル星人も瞬殺されると思うんだけどね。

　ともあれ、ブラックキング出現の知らせを受けた郷は、アキと坂田の遺体に礼を施してから、病院の屋上に行き、そこから飛び降りてウルトラマンに変身し、直接現場に向かう。

　
　先行して、ブラックキングにビームや銃弾を景気良く撃ち込んでいる隊員たち。

　丘（よし、これでヒロインは私だけ！）

　いつになく張り切っている丘隊員であったが、嘘である。

　さて、ウルトラマンが飛んできて、がむしゃらにブラックキングに攻撃を仕掛けるが、

　
　ナックル星人が満を持して送り込んだ刺客だけあって、その強さは尋常ではなく、スペシウム光線さえ弾き返してしまう。

　
　ウルトラマンの声（やはり、私の技を研究し、私を倒すために訓練されているのだが、負けない、必ず坂田兄弟の復讐をしてやる）

　戦いながら、ウルトラマンの心の声が壮年の男性の声で語られるのだが、ここは、郷の声でもっと感情を込めて言わせるべきだったと思う。

　これでは、アキと坂田を殺されて理性を失っている感じが、あまり出ないと思うのだ。

　ウルトラマン、困った時のウルトラブレスレットを放つが、ブラックキングの体はそれすらも受け付けない。

　ま、これは、訓練云々でどうにかなるものじゃないけどね。

　さらに、所長自らナックル星人の姿になって巨大化し、戦場にあらわれる。

　
　真打登場と言う感じのナックル星人の出現に、さしものウルトラマンも狼狽する。

　
　人間態のときは冷静で知的なイメージのナックル星人だが、その戦い方は、ブラックキングにウルトラマンの体を背後から押さえさせたところをひたすらどつきまわすという、チンピラ風のスタイルであった。

　
　たちまちカラータイマーが点滅を開始するが、これも作戦のうちか、戦いを始めた時刻が遅かったので、既にウルトラマンのパワーの源である太陽は大きく西に傾き、早くも沈みつつあった。

　エネルギー補給も出来ないまま、ひたすらナックル星人にボコボコにされるウルトラマン。

　MATも必死に援護射撃を行うが、まさに焼け石に水。

　猛獣に消しゴムの削りカスを投げつけているようなものであった。

　遂にウルトラマンは二度と立ち上がれなくなるが、ガッツ星人の時と同じく、ナックル星人はその体を二隻の宇宙船で吊り上げると、

　
　高層ビルの上を飛び、わざとその姿を人々に見せ付ける。

　所長の声「ウルトラマンは、我々ナックル星人の手で葬った！」

　無論、それは、地球人に絶望感を与え、降伏を促すためであった。

　仰向けで、なおかつ大股開きと言う、恥ずかしい格好で宙に吊り下げられて運ばれていくウルトラマンの姿を映しつつ、38話へ続くのだった。