「花のあすか組！」第16話 前編

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　第16話「4番ピッチャーあすか」（1988年8月8日）

　なんでも、今年の流行語大賞は「ダメよ～ダメダメ」とかに決まったそうですね。知るか。
　「あたしゃねぇ有田みかんダヨ」かなと思ってたんですが……。

　さて、久しぶりのあすかのお時間です。

　
　整備されていないグラウンドで練習をしているボーイズリーグの選手たち。
　近くの野原に寝転がって日向ぼっこをしていたあすかの額に飛んできたボール（軟球）がヒットする。
　あすか「いってえ～」

　
　熱血監督の石倉三郎が謝るどころか「はや投げんかい、ネコババする気か？」と言った為、怒ったあすかはそのボールを思いっきり投げ返し、監督の顔に命中させる。監督が倒れたのを見てあすかは「やべっ」と、慌てて逃げ出す。

　
　翌日（？）、商店街を歩くあすかの顔を、にやにやしながら見るはるみとミコ。可愛いのう。

　
　昨日出来たコブに貼った絆創膏を触り、
　あすか「なんだよ？　嫌いだよお前ら！」

　さっさとひとりで歩き出すあすか。と、ミコたちが変なおじさんがついてくるとあすかに注意する。
　三人は建物の陰に走り、追って来た不審者を引っ張り込んでボコボコにする。

　それは、他でもない、あすかにボールをぶつけられた昨日の監督だった。

　
　カフェに場所を移して監督の話を聞くことになる。
　大山「わて、大山だす」
　あすか「ボーイズリーグの監督？」
　大山「フェニックス言うたら、ボーイズリーグの名門でっせ」
　はるみ「ええ、存じ上げておりますわ。59試合無得点で、ボーイズリーグの記録更新中ですよね！」
　ミコ「要するにBクラス、最低最悪なチームってわけぇ？」
　大山「ちゃいまんがな。それは昔の話でね、今度入ったピッチャーの新井、こりゃ超中学級や。さらに！」
　大山は、あすかに深々と頭を下げる。

　あの返球の威力に惚れ込んだ大山は、あすかにも控えピッチャーとして加入して欲しいと、床に座り込んで嘆願する。
　あすか「私はねえ、世の中に嫌いなものが二つある、注射と、野球だ！」

　
　あすかはそう言ったものの、その後、三人でグラウンドに練習を見に来る。その新井選手が、ピッチャーを座らせて投球練習をしている
　ミコ「へー、結構良い男じゃん、チェックチェック！」
　はるみ「ピッチャーは一流なんですけどね、あの人たちが……」

　はるみの言葉に視線を転じると、他の選手たちのだらけた、いかにもやる気のない様子が見える。
　やがて、バッティング練習となるが、

　
　小柄な選手がキャッチャーに「バットはもっと短く持て」とアドバイスされて、「俺をチビだって馬鹿にしたな」と怒って喧嘩を始め、たちまち選手全員を巻き込んだ乱闘騒ぎになる始末。

　そこへ監督が来て、
　「ボーイズリーグから通達が来たんや。次の一戦で60連敗したら、リーグ追放や！」と、重大発表する。

　
　選手「そんで相手は？」
　大山「ハリケーンズや……新井、お前だけが頼りや」
　新井「ま、楽しくやろうぜ」
　選手「どういう意味だよ」
　新井「みんなの力じゃ、無理ってことさ」
　新井はそう言い捨てて、グラウンドを去って行く。当然、選手たちの気勢も上がらない。

　
　その新井が歩いていると、いきなりバットを持った男が襲ってくる。
　男「皮肉だな、今頃お前と一緒に栄光の道を歩んでいたかも知れんのにな。何故大山なんかのチームに走った？」
　新井「あんたは俺にフォアボールを命じた。俺に勝負を捨てさせた」
　男「なにぃ、甘いな。それも勝負だ。今度の試合、お前を出すわけにはいかん。試合に出たらお前は二度と野球を出来なくなる」
　物凄い形相で新井に迫る男、どうやら、ハリケーンズの監督らしい。

　しかし、たかが少年野球で、そんなにムキになるか、大の大人が？

　ちょうどそこへ通り掛かったあすかが助けに入り、男はさっさと逃走する。

　
　あすか「あんた、呆れた大人と付き合ってんね」
　新井「ああ、前いたチームの監督、剣さ。大山監督は小学校時代からのライバルらしい」
　あすか「かなりマークされてるんだな」
　新井「無駄なのにな、野球は一人じゃ勝てないよ」
　あすか「みんな勝ちたがってんじゃないかな？　あんた、みんなの力はあんなもんだって諦めてないか？」
　新井「……君には野球のことは分からない」
　あすか「そうかも知れない。でも心の底から叫んでみたら、案外みんなの眠ってる力が目覚めるかも知れないと思ってね」

　そのあすかの言葉を胸にとどめつつ、夜、ひとりで壁を相手に練習をしている新井。
　そこへ、また剣監督が現れ、「昼間の言葉は脅しではない」と、重ねて新井を脅す。そんな奴いるか。

　長くなったので分けて書きます。